複式学級の維持にも貢献し祝福される「結い結い留学」の木本結子ちゃん（前列中央）＝８日、伊仙町馬根小
【徳之島】伊仙町立馬根（ばね）小学校（畑隆宏校長）で８日、町教育委員会の「結（ゆ）い結い留学制度」（家族型）で埼玉県出身の新１年生１人を迎えて入学式が今年も実現した。児童数12人の学級編成バランスで複式学級の維持にも貢献。小さな胸をときめかせながら祝福のエールを浴び、学校生活の一歩を踏み出した。
徳之島３町の今年度小学校入学児童数は２４５人（徳之島町１１０人・天城町75人・伊仙町60人）。馬根小と天城町立西阿木名小三京分校ではそれぞれ留学生の新１年生１人ずつを迎えた。
少子化が加速する中、伊仙町教委は児童生徒数の確保、地域活性化対策などの一環で２０２３年度に「結い結い留学制度」を創設。２年目の今年度は８日現在で計５組（家族）の児童生徒計７人が馬根小、阿権小、伊仙中に転入・在籍する。
緊張を隠せない表情の中に、馬根小の新１年生は木本結子ちゃん（６）。入学式会場の体育館では留学２年目の次兄（５年生）を含む在校児童や保護者、校区住民など35人が祝福の拍手で迎えた。
畑校長が式辞で「三つの約束①あいさつ②なかよく③いのち（お父さん・お母さんからいただいた大切な自分の命を守る）。やる気いっぱい・元気いっぱい・笑顔いっぱいの〝ばねっ子〟になりましょう」と呼び掛けたのに対し、結子ちゃんは声高らかに「はいっ！」と応じ、称賛の拍手を浴びた。
町教委告辞（伊田正則教育長）や町長（代読）、ＰＴＡ会長らお祝いの言葉に続き、児童代表の常隆貴君（６年）が楽しい学校行事などの紹介も交え、「みんなが笑顔になる楽しい馬根小をつくっていきましょう」とエールを送った。
結子ちゃんの母・和美さん（42）によると、昨年４月、埼玉県ふじみ野市から家族４人で馬根小校区へ転入。「島留学に関心があった。地域の方々はとても温かく、いろんな自然体験もできて〝心の学び〟が得られる。結子は勉強も好き。伸び伸びと自分を発揮できる学校生活を送ってほしい」と目を細めた。
馬根小は昨年、校区外からの通学を認める特認校制度で３年ぶり入学式が実現し、今年度は留学生で継続。留学生（木本兄妹２人）によって学級編成は１・２年生、３・４年生、５・６年生それぞれ４人ずつ３学級の複式学級を維持した。伊田教育長は「変則学級（２学級）に陥ると教頭も担任兼務となり職員削減になる。地域活性化のためにも維持が大切」と話し、木本さんら留学家族に感謝した。
ちなみに同留学制度には家賃補助（月額上限３万円）、児童生徒助成金（同１人３万円）などを盛り込んでいる。