味の素ＡＧＦ㈱「徳之島コーヒープロジェクト」第２実証農場に、苗木約５３０本を植えた生産者会員たち＝11日、伊仙町面縄
【徳之島】「日本一のコーヒーアイランド」を目指し、「徳之島コーヒー生産支援プロジェクト(ＰＪ)」を進めている味の素ＡＧＦ㈱(本社・東京都渋谷区)。伊仙町面縄にこのほど追加設置した第２「ＡＧＦ®コーヒー実証農場」(約10㌃)への苗木植え付け作業が11日、徳之島コーヒー生産者会(吉玉誠一組合長)の会員や家族の全面バックアップであった。
同生産支援ＰＪ事業は、国産コーヒー豆を使った「真のジャパニーズコーヒー」商品開発も目指している味の素ＡＧＦ㈱(品田英明社長)をはじめ総合商社丸紅㈱、伊仙町、徳之島コーヒー生産者会の４者間で２０１７年６月に調印。同11月に育苗ハウス(同町伊仙)で播(は)種し、翌18年４月に第１実証農場(約10㌃)に苗木約２００本を定植。ＡＧＦ側は若手社員らを年３回派遣、同実証農場や生産者会の園で研修も続けている。
第２実証農場は、防風対策に配慮して第１から数百㍍離れた窪地に確保した約25㌃。苗木約５３０本(ブラジル)は、ＡＧＦが設置した育苗ハウスのほか県農業開発総合センター支場、徳之島高校総合学科、障がい者就業支援３施設の計６カ所が１年間育苗協力した。
植え付け作業にはＡＧＦ社員らも来島を計画していたが、新型コロナウイルスの感染拡大防止対策に協力して中止。島内の生産者会会員や家族など計22人が参加。苗の周りには強風・塩害対策の千年木(ドラセナ)も同時に植え付けた。
生産者会の吉玉組合長(75)によると現会員数は33人、栽培面積は約８㌶。初収穫は定植後３～５年。最大の課題は防風や塩害対策。ほか面積拡大・捕植用の育苗、適性品種の選抜(耐風低木・土壌・着実など)を挙げ「次世代作物としてあと４、５年後には方向性が見えてくると思う。ＡＧＦさんのおかげで業者の問い合わせも増えている」。視察に訪れた大久保明伊仙町長は「コーヒーの島への可能性を秘めていると思う」と期待を寄せていた。